第65章 朝为田舍郎，暮登天子堂（3）（1 / 1）

出了宫门，天还没有黑。

贺知安随着人潮往东走，脚底下发飘，像是踩在一层薄薄的棉花上。

他一路把那句话在心里翻来覆去地过——陛下传他御书房见驾。

一千五百多个贡生里头，只有三个人被点了名，他算一个。

他不敢往深了想，可那个念头偏偏压不住：莫非是卷子入了圣眼，早早就琢磨着要把自己放在一甲里？

这个念头一冒出来，他心口就热了。

一甲三名，赐进士及第，当日传胪唱名，骑马游街，那是多少读书人做一整辈子的梦。

他贺知安一个泸州城外、兄长挑着豆腐担子供出来的寒门书生，竟也有这一天么？

可热了没几步，他又冷静下来。

他想起御书房里另外那两位公子。

左边那位高大魁梧，站着便像一杆枪，答起北地军屯，桩桩件件都像从土里刨出来的；右边那位月白布袍，看着柔和，说漕运的弊病，一层一层剥得干干净净。

那两个人的气度、见识，哪一样都压他一头。

他心里慢慢咂出一点苦味来：一甲三名，那两位只怕是状元、榜眼的现成人选。

至于他……大约也就排在第三，捞一个探花的名头。

探花也好。他心里这么劝自己。第三也是走动，也是骑马游街，回乡也是能挺起腰杆的。兄嫂若是知道了，怕是要高兴得一夜睡不着。

这么想着，脚步反倒轻快了些。

回到悦来客栈，日头已经斜过墙角，后院那棵老槐树下落了满地碎影。

王冕先瞧见他，从廊下几步迎过来，一眼便看出不对，伸手在他肩上拍了一下。

“贺兄，你这脸怎么了？”

陈研闻声也从屋里出来，手里还捏着半块饼，凑上来把贺知安上下看了一遍。

贺知安本不想说，被两人围着，到底没憋住，在石桌边坐下，压着声音说了。

他只说了个大概：席散之后，司礼监的内官把他传了进去，御书房里见了驾，皇上当面另出了一题。

王冕听得眼睛都直了。

“御前加试？”他把身子往前凑，声音低了又低，“一千多号人里，单传了你一个？”

“还有一个姓秦的，一个姓范的。”贺知安道，“三个人。”

“那也是天大的门面了。”陈研把饼搁下，连连点头，“皇上能记住你这张脸，往后放榜，这脸就是缘法。贺兄，你这是有戏啊。”

“有戏，有戏。”王冕连连应和，一拍大腿，“这还等什么，走，吃饭去。今日这顿我请，给你压压惊，也算替你贺一贺。”

贺知安推辞了两句，没推掉，便由着两人一左一右拉他出了门。

三人顺着长街往南走，王冕挑了一家临街的小馆子，靠窗坐下，点了三样热菜、一壶酒。

酒上来，王冕先给贺知安斟满，又给自己倒上。

“我王冕没别的本事，倒会看人。”他举杯，“贺兄这一路，我瞧着就不是寻常的路数。头一个便是。”

贺知安被他这句说得脸上发热，端杯碰了一下，抿了一口。

正吃着，邻桌坐的几个贡生也起了话头。

那几个人穿的也是簇新的青衫，看着面生，想来是别处客栈来的。

其中一个高嗓门的把筷子一搁，说今日席上，他瞧着皇上的眼睛扫过来，在他身上停了一息。

“停一息那也是停。”同伴笑他。

“怎么不是。”那人急了，“你猜怎么着？散了席，就有内官来传话，说御前要另加一题问话。我们这一桌，去了两个。”

贺知安端碗的手，在半空里停了一停。

他耳朵竖起来，面上不动声色，只顾夹菜。

可那句话像枚钉子，一下钉进了他心里。

他装作不经意，侧过头去搭话：“这位兄台，敢问一句——今日被传去御前加试的，究竟有多少人？”

“有多少？”那人被问得一愣，想了想，“我们住的那间客栈，十六七个贡生，去了四个。街口往西那家，听说去了一拨。加上路上听来的，没有一百，也有八十。”

“我隔壁房的，也去了。”另一个接口，“我问了几个人，都说皇上要当面问策，光今儿这一晚，传进去的就不下百人。”

贺知安手里的酒杯，慢慢放了下来。

像是有一瓢凉水，从头顶一直浇到脚底，先前那点热，全散了。

他这才明白过来：原来不是单传了他，是皇上一并把读过卷子后看着顺眼的、或是不放心的人，都叫进去再问了一遍。

他不是什么天降的缘法，只是这百余个名字里的一个。

他方才心里盘算的那些名次，此刻想一想，脸红得发烫。

“贺兄？”陈研瞧他脸色不对，轻声唤了一句。

贺知安摇了摇头，勉强笑了笑：“没什么，就是觉得……这一趟，还早着呢。”

王冕也听明白了，脸上的笑意淡下去，给贺知安又添了半杯酒，自己却没喝。

过了一会儿，他把杯往桌上一顿，闷声道：“一百个也是见了驾。一百个里头的，跟街口那些没见着的，能一样么？”

“这可是实话。”陈研忙接过来，把话递得平平的，“你想啊，念榜之前见一面，是白见的么？皇上要是不上心，图什么把人一个一个叫进去问？单看卷子是看不准人的，得站在跟前，听你亲口说。皇上肯费这个工夫，就说明这一科他是真要认真挑的。今日见了面的，他心里总要留个影儿。贺兄你那番话，答得那样稳，真当是他白听的？”

“就是。”王冕顺着往下说，“再说了，谁讲一甲就那三个人考的？你倒把状元让给姓秦姓范的，人家自己应了么？往年传胪的名次，跟当日的出入还少么。”

两人你一句我一句，替他把那半瓢凉水又一点点焐热了。

贺知安低头夹了一筷菜，嚼了半晌，没嚼出什么滋味。

他知道两人是好意，可他心里那根弦，已经被拨得紧了一回，此刻怎么也松不下来。

一千五百人挤进来会试，一百余人再进御前，百人里头，再圈出那前三。

一层一层往下筛，筛到末了，剩下的是几个？

他不敢往下算，只道：“吃饭，吃饭。菜要凉了。”

次日天刚亮，皇城根下便有了动静。

礼部和贡院的差役早早在正门外支起了木架，架上浆糊刷得匀净，一张一张，把誊抄整齐的皇榜往上贴。

头一张是一甲三名，字是礼部主簿亲自誊的，一笔小楷，端正得挑不出错；后头跟着的是二甲、三甲，一张接一张，从城根一直铺到街口。

榜还没贴完，消息早跟着风跑遍了半城。

那些依附官府走动的小报坊，头一日便得了准信，连夜赶印。

天不亮，报坊的门一开，印好的进士大榜还散着油墨的热气，就被一摞一摞抱了出来。

街巷里立时窜出来许多散报的小儿，一个个光着脚，怀里揣着报纸，沿街扯着嗓子吆喝：“新科放榜嘞——一甲三名，二甲进士出身，三甲同进士出身——两文钱一份！两文钱一份！”

有那走得急的公子，抢着一份报纸便走；也有舍不得掏钱的，只侧着耳朵听小儿报名字，听过了就算。

可报纸上的名次，到底不如皇榜牢靠，隔着一层手誊的墨迹，看的人心里总不踏实。

于是大半的贡生还是挤到了皇城根下，一层一层，堵在那栏前，仰着头，一行一行往下找自己。

王冕心急，昨夜便把贺知安、陈研拉上，天没亮就到了城下。

饶是来得这样早，那栏前也已经围了三层人，密密匝匝，水泄不通。

三人使了浑身的气力，挤了一层又一层，衣裳被人踩了两脚，帽子也挤歪了，方才挤到栏前。

王冕先看二甲的榜尾，一行一行找，找到陈研的名字，又找到自己的，两个都列在三甲同进士出身。

他先是一怔，随即长出了一口气，回头冲陈研咧嘴一笑。

陈研也看见了，脸上的憨气都笑开了花。

同进士出身的约定，到这儿反倒升了一格，往日里那份“够交差便好”的盘算，此刻竟真有了三分得意。

“够本了，够本了。”王冕拍着陈研的肩，声音都发飘。

两人笑过一阵，才想起往上头看。这一看可不打紧。

“贺知安。”

王冕先念出声，念完自己愣住了，不敢信，又拿袖子把眼睛上的汗一抹，凑近一寸，再念一遍。

“贺知安——”这一声比方才高了八度，“头一个！一甲第一！状元是他！”

榜上的朱红纸，字是小楷，端端正正，头一行第一个名字，就是这三个字。

在这上头，他没有名次，没有籍贯，没有家世，只有干干净净的三个字，落在满城人眼皮底下。

王冕整个人像被烫了一下，猛地回过头，朝着身后那片黑压压的人潮喊：“贺知安！贺知安！你中了！头名状元！”

满街的喧闹被他这一嗓子劈开一道口子，前头的人回过头来，后头的人也跟着起哄，不知道谁传的，传了几遍，栏下便嗡嗡一片：“贺知安——谁姓贺——头名那个——”

陈研在人群里一眼认出了贺知安，拽着他就往前跑。

两人踩着一地的脚印，在众人让出来的一条缝里钻了进去，一直钻到栏前。

贺知安喘着气，抬头去看那榜。

朱红的纸上，墨色未干似的亮，第一行第一名的名字，正是他。

他盯着那三个字看了很久，手垂在身侧，指尖还在微微地抖。

一千五百人里，头一个名字是他，泸州城外，兄长种田出来的寒门子弟，此刻名列一甲，是新科状元。

他往下扫。

第二行，榜眼，范士载，月白布袍，漕运答得平平整整的那一个。

第三行，探花，叶不孤。这名字他听着生，想来是相府那一脉的子弟。

再往下，一甲之外，二甲的榜上，有一个他记得的名字：秦洋。

镇日里把自己答边事的那个高大公子，落在第七名，进士出身。

原来那日御书房里的三个人，他竟抢在了头里。

王冕从后头一把揽住他的肩，陈研也扑上来，三个人抱在一处，笑着笑着，眼泪便下来了。

哭得最凶的反倒是陈研，平日里话最少的一个，抱着贺知安的胳膊，久久没松手。

而栏前的别的读书人，此刻各是各的人生。

有人挤到榜尾，寻见自己的名字，忽地仰起头，扯开嗓子大喊“我中了——”，喊得青筋暴起，吓得旁边的人往后躲；也有人从头看到尾，看不到，脸上血色刷地褪尽，一声不吭地转身就走，走两步，肩膀才无声地抖了一下；还有挤到一半哭起来的，蹲在地上号啕，任人来劝都不肯起。

嘈杂声里，忽听“咕咚”一声，有个青衫书生直挺挺往后倒，两眼一翻，晕了过去。

左右的人连忙闪开，叫了不良人来。

两个不良人挤了进去，一个弯腰探了探鼻息，一个嫌恶地皱眉，一人架一条胳膊，把人拖开，嘴里还嫌他挡了道：“让让，让让，挤晕的，拖到边上去。”

更有那几个没中却家境富贵的公子哥，一时失态，当场掏出银钱，抓一把往人群里撒，口中乱笑着喊：“赏你们的，赏你们的——都来看看我的名次——”钱撒了一地，没等人抢，两个不良人已经挤过来，一边一个，反剪了胳膊就往外押：“寻衅闹榜，跟我们去见官。”那公子脸都白了，撒出去的钱也不敢要，被人拖着走远了。

有人哭，有人笑，有人被抬走，也有人跪在地上朝皇榜磕头。一条街的人，一榜的名字，把天下的悲欢，都堆到了这一日。

王冕抹了把脸，推开人，扯着贺知安的袖子往外挤，挤得一身是汗，回头冲他大笑，声音里还带着哭腔：“走——回去！回去给你贺一贺！这顿，可得你请了！”

贺知安被他一拉，脚下一个踉跄，回头看那皇榜一眼，又回头，咧嘴笑了。他也说不出别的话来，只重重点了两下头：“好，我请。”